„Þögnin dreifist“: Hvað er að missa heyrn þína á tvítugsaldri

Efni.

• Ég gat ekki skilið hvers vegna hann lenti í svona slæmu tilfelli af að mumla, og það var það sem ég gerði ráð fyrir að vandamálið hljóti að vera.
• Eftir nokkra mánuði fór ég loksins til læknis í eyrna-nef-hálsi, sannfærður um að eyrun mín voru einfaldlega stífluð.
• Ég beið og þegar hávaði kom í gegnum heyrnartólin þrengdi hálsinn á mér.
• Besta lausnin á þessum tímapunkti, útskýrði hún, var heyrnartæki.
• Dæmigerðir sjúklingar Sara voru þrefaldir á mínum aldri, sem gerði mig að sjaldgæfu eintaki.
• Enginn vinnufélaga minn sagði frá heyrnartækjum mínum, en ég reyndi samt að fela þau og gættu þess að sítt hár mitt félli alltaf yfir eyrun á mér.
• Viðhorf mitt byrjaði að breytast morguninn þegar ég gekk á fund með stærsta viðskiptavin ráðgjafafyrirtækisins.

Þegar ég var 23 ára hætti ég að heyra rödd stjórnandans míns aftan frá Mac skjánum hans.

Nýr starfsmaður hjá ímyndaðri ráðgjafafyrirtæki á Manhattan, stóð ég fljótt þegar ég skynjaði óljóst hljóð á ferð frá horni yfirmanns míns og bjó mig undir að lesa yfir Thunderbolt skjánum.

Ég gat ekki skilið hvers vegna hann lenti í svona slæmu tilfelli af að mumla, og það var það sem ég gerði ráð fyrir að vandamálið hljóti að vera.

Þá dreifðist þögnin. Ég saknaði algjörlega brandara sem samstarfsmenn mínir skiptust á við skrifborðsgeisla fyrir aftan mig, undrandi þegar ég ætlaði að snúa mér við að finna þá alla hlæja.

Og þegar ég kom út af skrifstofunni í hádeginu hætti salatbarþjónninn að spyrja mig hvort ég vildi hafa salt eða pipar, þreyttur á að endurtaka sig í ljósi rugls míns.

Eftir nokkra mánuði fór ég loksins til læknis í eyrna-nef-hálsi, sannfærður um að eyrun mín voru einfaldlega stífluð.

Ég var búinn að fá þá þrifna áður - ég var árlegur sundmaður í eyra og var með stífluvandamál sem stóð í háskólanámi - og ég var kunnugur hlýju vatnsleysinu sem ENT myndi skola í eyrun á mér, slöngurnar frá „irrigator“ soginu út gullna klumpa vax.

Í staðinn lagði læknirinn til að ég tæki heyrnarpróf. Sara, rauðhærði skrifstofufræðingurinn, leiddi mig inn í dimmt herbergi með stól í miðjunni. Áður en hún lokaði hurðinni brosti hún. „Þetta er aðeins í upphafi,“ fullvissaði hún mig. „Alveg staðlað.“

Ég sat þar og var með stór heyrnartól og beið eftir að pípin hófust. Eftir nokkrar mínútur, Sara öskraði aftur inn og læti með heyrnartólin mín.

Hún velti því fyrir sér hvort þau gætu verið brotin, fór síðan aftur í sætið sitt hinum megin við glerskiptinguna og byrjaði að ýta á hnappa.

Ég beið og þegar hávaði kom í gegnum heyrnartólin þrengdi hálsinn á mér.

Sara sótti mig úr prófunarherberginu og benti á röð línuritum. Ég hafði misst þriðjung af heyrninni. Tjónið var það sama í báðum eyrum, sem þýddi að það var líklega erfðafræðilegt.

Besta lausnin á þessum tímapunkti, útskýrði hún, var heyrnartæki.

Hugsunin um að vera með tvö boxy tæki á skrifstofunni minni í Manhattan fyllt með snjallklæddum árþúsundamótum og stjórnendum varð til þess að mig langaði að skella á gólfið. En hvernig gat ég unnið gott starf þegar ég gat ekki einu sinni heyrt verkefni frá yfirmanni mínum?

Næstu vikur varð skrifstofa ENT venjulegur ákvörðunarstaður. Sara var leiðsögumaður minn inn á ókaflaða landsvæði heyrnarleysi að hluta.

Hún útvegaði bæklingana fyrir CareCredit áætlunina mína - heyrnartæki eru þúsundir dollara og afhjúpuð með tryggingum - og búin og kvarðaði nýju Oticons mínar, sem voru smám saman en ég bjóst við og espressó-litaðir til að passa við hárið á mér.

Hún setti snyrtivörubráða minn líka í sjónarhorn. „Kottaugin þín er alveg óskemmd,“ lagði hún áherslu á og minnti mig á að nýja fötlunin mín var ekki heila skyld. „Við skulum segja að ekki allir séu heppnir.“

Dæmigerðir sjúklingar Sara voru þrefaldir á mínum aldri, sem gerði mig að sjaldgæfu eintaki.

Hún lagaði sínar venjulegu athugasemdir að þörfum mínum og sagði athugasemdir eins og „Rafhlöður endast venjulega í u.þ.b. viku, en ég hef á tilfinningunni að dagar þínir séu líklega lengri en dæmigerður heyrnartæki notandi.“ ENT var sérstaklega spennt að eiga 20 og eitthvað sem gæti „nýtt sér tæknina.“

Heyrnarbúnaður sem heyrir undir rafhlöðu fylgir með ávinningi: hljóðstyrk, slökkt á hnappi fyrir háværar neðanjarðarlestir og ýmsir Bluetooth aðgerðir sem Oticon auglýsti mikið eftir.

Í fyrstu hindraði sjálfsvitund mín gleði mína yfir því að geta heyrt.

Enginn vinnufélaga minn sagði frá heyrnartækjum mínum, en ég reyndi samt að fela þau og gættu þess að sítt hár mitt félli alltaf yfir eyrun á mér.

Í kyrrþeyði myndi ég stinga rörunum aftur í eyrnaskurðina þegar ég fann að þau byrja að renna. Og þá komu viðbrögðin, þessi hávaði sem þýddi að hljóðneminn var á lykkju. Að gefa faðmlög og standa í fjölmennum neðanjarðarlestinni voru uppspretta skyndilegs kvíða.

Viðhorf mitt byrjaði að breytast morguninn þegar ég gekk á fund með stærsta viðskiptavin ráðgjafafyrirtækisins.

Miðaldra maðurinn, sem sat við borðið, snéri sér við höfuðið og ég sá svipinn á sléttu plasti.

Hann klæddist pari úr silfri Oticons. Ég fann þjóta af empathic hlýju.

Ég vissi að með stutt hár hafði hann lítið annað val en að íþróttir sínar deilur með sjálfstrausti. Þó að ég hafi ekki hugann við að benda á líkindi okkar, þá sendi ég spennandi uppgötvun minni til kærastans míns um kvöldmatinn.

Skömmu síðar rakst ég á annan heiðursanda í líkamsræktarstöðinni þegar ung kona kom til að teygja sig á mottunni við hliðina á mér. Hún hafði hlaðið hárið í bununa og klæddist terracotta litum tækjanna sínum óhreint.

Hikandi við að varpa ljósi á félagsskap okkar væri hún vandræðaleg, benti ég á það?), Hélt ég aftur af því að hrósi sjálfstraustri stemningu hennar. En hún hvatti mig til að geyma heyrnartækin mín þegar ég æfði, jafnvel þegar sítt hár mitt var ekki niðri til að fela þau.

Að lokum rakst ég á tímaritsgrein í Ljóðskáldum og rithöfundum, skrifuð af konu sem bakgrunnur hennar var ósjaldan svipaður minn.

Hún var eldri en ég, en hún bjó í heimaríki mínu, taldi sig blendinga viðskiptafræðing og rithöfund og hafði byggt vettvang sem talsmaður heyrnarheilbrigðisþjónustu.

Reyndar að við hefðum mikið að tengjast, ég komst yfir feimni mína og náði fram. Og ég er svo feginn að ég gerði það.

Við skipulögðum símtal, hlógum yfir gagnkvæmri tilhneigingu okkar til að spyrja: „Hvað?“ Og krossuðum saman um fingur okkar að kostnaður við heyrnartæki myndi fljótlega lækka.

Tækin mín fóru að líða eins og byrði og meira eins og ísbrjótur til að tengjast öðrum New York-mönnum. Á þann hátt var ég þakklátur fyrir að vera loksins kominn úr eigin höfði - og aftur í bland af líflegu samtali.

Stephanie Newman er rithöfundur sem byggir á Brooklyn og fjallar um bækur, menningu og félagslegt réttlæti. Þú getur lesið meira af verkum hennar á stephanienewman.com.