Krabbamein sem ég gæti tekist á við. Að missa brjóst mitt gat ég ekki

Efni.

•  
• Fiona MacNeill er nokkrum árum eldri en ég, seint á fimmtugsaldri.
• Meðferð við brjóstakrabbameini verður æ persónulegri.
• En að stríða út það sem er að gerast hjá konum eftir brjóstagjöf er erfitt.
• Vikuna eftir að ég hafði hætt við brjóstnámsaðgerð fór ég aftur á sjúkrahús í bólstrunaraðgerð.

Leigubíllinn kom við dögun en hann hefði getað komið enn fyrr; Ég hafði verið vakandi alla nóttina. Ég var dauðhræddur um daginn sem framundan var og hvað það myndi þýða það sem eftir var af lífi mínu.

Á sjúkrahúsinu breyttist ég í hátækniskjól sem myndi halda mér hita á þeim löngu stundum sem ég væri meðvitundarlaus og skurðlæknirinn minn kom til að gera skyndiathugun fyrir aðgerð. Það var ekki fyrr en hún var við dyrnar, um það bil að yfirgefa herbergið, að ótti minn fann loksins rödd sína. „Vinsamlegast,“ sagði ég. "Ég þarf á hjálp þinni að halda. Ætlarðu að segja mér enn einu sinni: af hverju þarf ég þessa brjóstamælingu? “

Hún sneri sér aftur að mér og ég sá á andliti hennar að hún vissi nú þegar hvað ég hafði fundið innst inni innst inni. Þessi aðgerð var ekki að fara að gerast. Við áttum eftir að finna aðra leið.

Brjóstakrabbamein hafði gleypt líf mitt nokkrum vikum áður, þegar ég tók eftir lítilli dimmu nálægt vinstri geirvörtunni. Læknirinn hélt að það væri ekkert - en hvers vegna að taka áhættuna, spurði hún kát og bankaði á lyklaborðið til að skipuleggja tilvísunina.

Á heilsugæslustöðinni tíu dögum seinna virtust fréttirnar bjartsýnar á ný: ljósmyndataka var skýr, ráðgjafinn giskaði á að það væri blaðra. Fimm dögum síðar, aftur á heilsugæslustöðinni, kom í ljós að ábending ráðgjafans var röng. Við vefjasýni kom í ljós að ég var með ífarandi gráðu krabbamein í 2. stigi.

Mér brá en ekki niðurbrotin. Ráðgjafinn fullvissaði mig um að ég ætti að vera góður frambjóðandi fyrir það sem hún kallaði brjóstvarnaraðgerðir, til að fjarlægja aðeins viðkomandi vefi (þetta er oft þekkt sem bólusetning). Það myndi reynast enn ein rangfærsla, þó að ég sé þakklátur fyrir fyrstu vonina sem hún gaf mér. Krabbamein, hugsaði ég, ég gæti tekist á við. Að missa brjóstið gat ég ekki.

Leikbreytingin kom í vikunni eftir. Erfiðara var að greina æxlið mitt vegna þess að það var í lömbum brjóstsins, öfugt við rásirnar (þar sem um 80 prósent af ífarandi brjóstakrabbameini þróast). Lobular krabbamein blekkir oft ljósmyndun á sjónum, en líklegra er að hún mæti í segulómskoðun. Og niðurstaðan af segulómskoðun minni var hrikaleg.

Æxlið sem þrædd var í gegnum brjóst mitt var miklu stærra en ómskoðun hafði gefið til kynna, allt að 10 cm langt (10 cm! Ég hefði aldrei heyrt um neinn með æxli svona stórt). Læknirinn sem birti fréttirnar leit ekki á andlit mitt; augu hans voru sameinuð á tölvuskjánum, brynjan gegn tilfinningum mínum. Við vorum tommur á milli en hefðum getað verið á mismunandi plánetum. Þegar hann byrjaði að skjóta hugtök eins og „ígræðsla“, „dorsi flap“ og „geirvörtuuppbygging“ á mig, var ég ekki einu sinni farinn að vinna úr fréttinni um það að ég myndi vanta eina bringu alla ævi.

Þessi læknir virtist meira áhugasamur um að ræða dagsetningar á skurðaðgerðum en að hjálpa mér að átta mig á malarström. Það eina sem ég áttaði mig á var að ég yrði að komast frá honum. Daginn eftir sendi vinur mér lista yfir aðra ráðgjafa, en hvar ætti ég að byrja? Og þá tók ég eftir því að aðeins eitt nafn á listanum var konulegt. Ég ákvað að prófa að fá tíma til að hitta hana.

Fiona MacNeill er nokkrum árum eldri en ég, seint á fimmtugsaldri.

Ég man varla eftir fyrsta spjallinu okkar, aðeins nokkrum dögum eftir að ég las nafnið hennar. Ég var allur á sjó og flögraði um. En í stormi 10 sem líf mitt var svo skyndilega orðið var MacNeill fyrsta sjónin mín af þurru landi í marga daga. Ég vissi að hún var einhver sem ég gæti treyst. Mér fannst ég svo miklu ánægðari í höndunum á henni að ég var farinn að þurrka út hræðsluna við að missa bringuna.

Það sem ég vissi ekki þá er hversu breitt litróf tilfinninganna er sem konur hafa um brjóstin. Í annan endann eru þeir sem taka nálgast þá eða láta þá líða og finnst brjóst þeirra ekki sérstaklega mikilvægt fyrir sjálfsmynd þeirra. Á hinni eru konur eins og ég, fyrir sem brjóst virðast næstum eins nauðsynleg og hjarta eða lungu.

Það sem ég hef líka uppgötvað er að það er oft lítil sem engin viðurkenning á þessu. Flestar konur sem eiga að fara í lífbreytandi skurðaðgerð vegna brjóstakrabbameins hafa ekki tækifæri til að hitta sálfræðing fyrir aðgerðina.

Ef mér hefði verið gefið það tækifæri hefði það verið augljóst á fyrstu tíu mínútunum hversu sárlega óánægður ég var, innra með mér, við tilhugsunina um að missa bringuna. Og þó að sérfræðingar í brjóstakrabbameini viti að sálfræðileg aðstoð væri mikill kostur fyrir margar konur, þá gerir fjöldi þeirra sem greinast að hún er óframkvæmanleg.

Á mörgum sjúkrahúsum NHS eru klínískar sálfræðiaðferðir vegna brjóstakrabbameins takmarkaðar. Mark Sibbering, brjóstaskurðlæknir á Royal Derby sjúkrahúsinu og arftaki MacNeill sem forseti samtaka brjóstaskurðlækninga, segir að meirihlutinn sé notaður í tvo hópa: sjúklingar íhuga áhættuminnkandi skurðaðgerð vegna þess að þeir hafa genbreytingar sem hafa tilhneigingu til brjóstakrabbameins þeir sem eru með krabbamein í einni brjóstinu sem eru að íhuga brjóstagjöf á óbreyttu brjósti.

Hluti af ástæðunni fyrir því að ég gróf óánægju mína við að missa brjóstið var vegna þess að MacNeill hafði fundið mun betri kost en dorsi blaktaðferðina sem hinn skurðlæknirinn var að bjóða: DIEP uppbyggingu. Aðferðin, sem kennd er við æð í kviðarholinu, notar húð og fitu þaðan til að endurreisa bringu. Það lofaði því næstbesta að halda eigin brjósti og ég hafði jafn mikið traust til lýtalæknisins sem ætlaði að framkvæma endurbygginguna og ég gerði í MacNeill, sem ætlaði að gera brjóstnámsaðgerðina.

En ég er blaðamaður og hérna láta rannsóknarhæfileikar mínir verða fyrir því. Það sem ég hefði átt að spyrja var: eru einhverjir aðrir kostir en brjóstamæling?

Ég stóð frammi fyrir meiriháttar aðgerð, 10 til 12 tíma aðgerð. Það myndi skilja mig eftir nýja brjóst sem ég skynjaði ekki og er með verulega ör á bæði brjóstinu og kviðnum og ég myndi ekki lengur hafa vinstri geirvörtuna (þó endurgerð í geirvörtum sé möguleg hjá sumum). En með fötin mín var enginn vafi á því að ég myndi líta ótrúlega út, með perter bobbingar og grannari bumbu.

Ég er ósjálfrátt bjartsýnismaður. En þó að mér virtist vera í kringum mig að vera öruggur í átt að lagfæringunni, þá var undirmeðvitundin að bakka lengra og lengra í burtu. Auðvitað vissi ég að aðgerðin myndi losna við krabbameinið, en það sem ég gat ekki reiknað var hvernig mér myndi finnast um nýja líkamann minn.

Ég hef alltaf elskað bringurnar mínar og þær eru nauðsynlegar fyrir tilfinningu mína fyrir mér. Þau eru mikilvægur hluti af kynhneigð minni og ég hafði barn á brjósti á fjórum börnum mínum í þrjú ár. Stóri ótti minn var að ég myndi minnka við brjóstnámsmeðferð, að mér myndi aldrei aftur finnast ég vera heil, eða sannarlega örugg eða örugg með mig.

Ég neitaði þessum tilfinningum eins lengi og ég mögulega gat, en að morgni aðgerðarinnar var hvergi að fela. Ég veit ekki við hverju ég bjóst þegar ég loksins lýsti ótta mínum. Ég býst við að ég hafi haldið að MacNeill myndi snúa aftur inn í herbergið, setjast niður í rúm og halda mér peppræðu. Kannski þurfti ég einfaldlega smá handheldu og fullvissu um að allt myndi reynast allt í lagi á endanum.

En MacNeill hélt mér ekki ræðu. Hún reyndi heldur ekki að segja mér að ég væri að gera rétt. Það sem hún sagði var: „Þú ættir aðeins að fara í brjóstamælingu ef þú ert alveg viss um að það sé rétt. Ef þú ert ekki viss ættum við ekki að framkvæma þessa aðgerð - vegna þess að hún mun breytast í lífinu og ef þú ert ekki tilbúin í þá breytingu mun það líklega hafa mikil sálræn áhrif á framtíð þína. “

Það tók annan klukkutíma eða svo áður en við tókum endanlega ákvörðun um að hætta við. Maðurinn minn þurfti að sannfæra mig um að þetta væri rétt aðgerð og ég þurfti að ræða við MacNeill um hvað hún gæti gert í staðinn til að fjarlægja krabbameinið (í grundvallaratriðum myndi hún prófa bólusetningu; hún gat ekki lofað því að hún myndi geta að fjarlægja það og skilja mig eftir ágætis bringu, en hún myndi gera sitt besta). En frá því að hún brást við eins og hún gerði vissi ég að skurðaðgerðin myndi ekki eiga sér stað og að það hefði verið alröng lausn fyrir mig.

Það sem hafði orðið okkur öllum ljóst var að geðheilsa mín var í hættu. Auðvitað vildi ég að krabbameinið væri horfið en á sama tíma vildi ég hafa tilfinningu mína fyrir mér ósnortinn.

Í þrjú og hálft ár frá þeim degi á sjúkrahúsinu hef ég átt miklu fleiri tíma með MacNeill.

Eitt sem ég hef lært af henni er að margar konur telja ranglega að brjóstnámsaðgerð sé eina eða öruggasta leiðin til að takast á við krabbamein.

Hún hefur sagt mér að margar konur sem fá brjóstæxli - eða jafnvel brjóstakrabbamein sem er ífarandi, svo sem krabbamein í rás. á sínum stað (DCIS) - trúið því að fórnandi annarri eða báðum brjóstum þeirra muni gefa þeim það sem þau sárlega vilja: tækifæri til að halda áfram að lifa og krabbameinslausa framtíð.

Þetta virtust vera skilaboðin sem fólk tók frá ákvörðun Angelinu Jolie, sem mikið var kynnt árið 2013, um að fara í tvöfalda brottnám. En það var ekki til að meðhöndla raunverulegt krabbamein; það var alfarið að koma í veg fyrir, valið eftir að hún uppgötvaði að hún var með hugsanlega hættulegt afbrigði af BRCA geninu. Það var þó mörgum blæbrigði.

Staðreyndir um brjóstnámsnám eru flóknar en margar konur fara í eina eða jafnvel tvöfalda brjóstnámsaðgerð án þess að byrja að grafa úr þeim. Af hverju? Vegna þess að það fyrsta sem kemur fyrir þig þegar þér er sagt að þú sért með brjóstakrabbamein er að þú ert mjög hræddur. Það sem þú hræðist mest er augljóst: að þú munt deyja. Og þú veist að þú getur haldið áfram að lifa án brjóstanna / brjóstanna, svo að þú heldur að ef lykillinn að því að halda þeim sé fjarlægður sétu tilbúinn að kveðja þau.

Reyndar, ef þú hefur fengið krabbamein í einni brjóstinu, er hættan á að fá það í annað brjóst þitt venjulega minni en hættan á að upprunalega krabbameinið komi aftur í annan líkamshluta.

Málið fyrir brjóstamælingu er kannski enn meira sannfærandi þegar þér er sagt að þú getir farið í uppbyggingu sem verður næstum eins góð og raunverulegi hluturinn, hugsanlega með magabólgu til að ræsa. En hér er nuddið: Þó að margir þeirra sem taka þetta val telji sig gera það öruggasta og besta til að vernda sig frá dauða og framtíðarsjúkdómum, þá er sannleikurinn ekki nærri svo skýr.

„Margar konur biðja um tvöfalda brottnám vegna þess að þær halda að það muni þýða að þær fái ekki brjóstakrabbamein aftur eða að þær muni ekki deyja úr því,“ segir MacNeill. „Og sumir skurðlæknar ná bara í dagbókina sína. En það sem þeir ættu að gera er að spyrja: af hverju viltu tvöfalda mastectomy? Hvað vonarðu að ná? “

Og á þeim tímapunkti, segir hún, segja konur venjulega: „Vegna þess að ég vil aldrei fá það aftur,“ eða „Ég vil ekki deyja úr því,“ eða „Ég vil aldrei fara í krabbameinslyfjameðferð aftur.“ „Og þá geturðu átt samtal,“ segir MacNeill, „vegna þess að ekki er hægt að ná neinum af þessum metnaði með tvöfaldri brottnám.“

Skurðlæknar eru aðeins mennskir. Þeir vilja einbeita sér að því jákvæða, segir MacNeill. Mjög misskilinn raunveruleiki mastectomy, segir hún, er þessi: að ákveða hvort sjúklingur ætti eða ætti ekki að eiga slíkan er venjulega ekki tengdur við þá áhættu sem krabbameinið stafar af. „Þetta er tæknileg ákvörðun en ekki krabbameinsákvörðun.

„Það getur verið að krabbameinið sé svo stórt að þú getir ekki fjarlægt það og látið brjóst vera ósnortið; eða það gæti verið að bringan sé mjög lítil og það að losna við æxlið þýðir að fjarlægja megnið af [brjóstinu]. Þetta snýst allt um rúmmál krabbameins á móti magni brjóstsins. “

Mark Sibbering tekur undir það. Samtölin sem brjóstaskurðlæknir þarf að eiga við konu sem hefur verið greind með krabbamein eru, segir hann, þau erfiðustu sem hægt sé að ímynda sér.

„Konur sem greinast með brjóstakrabbamein munu hafa mismunandi þekkingu á brjóstakrabbameini og fyrirfram ákveðnar hugmyndir varðandi hugsanlega meðferðarúrræði,“ segir hann. „Þú þarft oft að dæma upplýsingarnar sem fjallað er um í samræmi við það.“

Til dæmis segir hann að kona með nýgreint brjóstakrabbamein geti óskað eftir tvíhliða brjóstnámi og uppbyggingu. En ef hún er með árásargjarnan, hugsanlega lífshættulegan brjóstakrabbamein, þarf meðferð á því að vera aðal forgangsatriðið. Að fjarlægja aðra brjóstið mun ekki breyta niðurstöðu þessarar meðferðar en myndi, segir Sibbering, „auka flækjustig skurðaðgerða og mögulega auka líkurnar á fylgikvillum sem gætu tafið mikilvægar meðferðir eins og krabbameinslyfjameðferð“.

Nema sjúklingur viti nú þegar að hún er í aukinni hættu á að fá annað brjóstakrabbamein vegna þess að hún ber BRCA stökkbreytingu, segir Sibbering að hann hafi andstyggð á að bjóða strax tvíhliða skurðaðgerð. Metnaður hans er að nýgreindar konur taki upplýstar, yfirvegaðar ákvarðanir frekar en að finna þörf fyrir að flýta sér í aðgerð.

Ég held að ég hafi komið eins nálægt og mögulegt er að komast að ákvörðun sem ég tel að ég hefði séð eftir. Og ég held að það séu til konur sem gætu tekið aðra ákvörðun ef þær hefðu vitað allt sem þær vita núna.

Á meðan ég var að rannsaka þessa grein spurði ég eitt góðgerðarfélag krabbameins um krabbamein sem lifðu af sem þeir bjóða sem talsmenn fjölmiðla til að tala um sín mál. Góðgerðarsamtökin sögðu mér að þau hefðu engar tilviksrannsóknir á fólki sem telur sig ekki vera fullviss um val á brjóstnámsmeðferð. „Málsrannsóknir voru almennt sammála um að vera talsmenn vegna þess að þeir finna fyrir stolti af reynslu sinni og nýrri líkamsímynd sinni,“ sagði blaðamaðurinn við mig. „Fólkið sem finnur fyrir vantrausti heldur sig gjarnan frá sviðsljósinu.“

Og auðvitað eru fullt af konum þarna úti sem eru ánægðar með ákvörðunina sem þær tóku. Í fyrra tók ég viðtal við breska útvarpsmanninn og blaðamanninn Victoria Derbyshire. Hún var með mjög svipað krabbamein og ég, æxlisæxli sem var 66 mm þegar það greindist og hún kaus brjóstamælingu með brjóstuppbyggingu.

Hún valdi einnig ígræðslu frekar en DIEP endurreisn vegna þess að ígræðsla er fljótlegasta og auðveldasta leiðin til endurreisnar, þó ekki eins eðlileg og skurðaðgerðin sem ég valdi. Victoria finnur ekki fyrir því að brjóst hennar hafi skilgreint hana: hún er á hinum enda litrófsins frá mér. Hún er mjög ánægð með ákvörðunina sem hún tók. Ég get skilið ákvörðun hennar og hún skilur mína.

Meðferð við brjóstakrabbameini verður æ persónulegri.

Það þarf að vega upp mjög flókið magn af breytum sem tengjast sjúkdómnum, meðferðarúrræðum, tilfinningu konunnar um líkama sinn og skynjun hennar á áhættu. Allt þetta er af hinu góða - en það verður enn betra, að mínu mati, þegar heiðarlegri umræða er um hvað brjóstamæling getur og megi ekki gera.

Þegar litið er til nýjustu fyrirliggjandi gagna hefur þróunin verið sú að sífellt fleiri konur sem eru með krabbamein í einni brjóst velja sér tvöfalda brjóstamælingu. Milli áranna 1998 og 2011 í Bandaríkjunum, tíðni tvöfaldrar brottnám hjá konum með krabbamein í aðeins einni brjósti.

Aukning varð einnig vart á Englandi milli áranna 2002 og 2009: meðal kvenna sem fóru í fyrstu brjóstakrabbameinsaðgerðina, tvöfalda hlutfall í brottnám.

En styðja sönnunargögnin þessa aðgerð? Í rannsókn Cochrane á rannsóknum frá 2010 er niðurstaðan: „Hjá konum sem hafa fengið krabbamein í annarri brjóstinu (og eru því í meiri hættu á að fá frumkrabbamein í hinni) að fjarlægja hina brjóstið (andstæða fyrirbyggjandi brottnám eða CPM) getur dregið úr tíðni krabbamein í því brjósti, en það eru ekki nægar sannanir fyrir því að þetta bæti lifun. “

Aukningin í Bandaríkjunum er líklega að hluta til vegna þess hvernig heilbrigðisþjónusta er fjármögnuð - konur með góða tryggingavernd hafa meira sjálfræði. Tvöfaldar mastectomies geta einnig verið meira aðlaðandi kostur fyrir suma vegna þess að flest uppbygging í Bandaríkjunum fer fram með ígræðslu frekar en vefjum úr eigin líkama sjúklingsins - og ígræðsla í aðeins einni brjóst hefur tilhneigingu til að gefa ósamhverfar niðurstöður.

„En,“ segir MacNeill, „tvöföld skurðaðgerð þýðir tvöfalda áhættu - og það er ekki tvöfaldur ávinningur.“ Það er endurreisnin, frekar en sjálfránaraðgerðin, sem fylgir þessari áhættu.

Það getur einnig verið sálrænn galli við brjóstnámsaðgerð sem aðgerð. Rannsóknir benda til þess að konur sem hafa gengist undir aðgerð, með eða án endurreisnar, finni fyrir skaðlegum áhrifum á tilfinningu þeirra um sjálf, kvenleika og kynhneigð.

Samkvæmt National Mastectomy and Breast Reconstruction Audit á Englandi árið 2011, voru til dæmis aðeins fjórar af hverjum tíu konum á Englandi ánægðar með það hvernig þær litust óklæddar eftir mastectomy án endurreisnar og hækkuðu í sex af hverjum tíu þeirra sem höfðu fengið strax brjóstauppbyggingu

En að stríða út það sem er að gerast hjá konum eftir brjóstagjöf er erfitt.

Diana Harcourt, prófessor í útliti og heilsusálfræði við Háskólann á Vestur-Englandi, hefur unnið mikið starf með konum sem hafa fengið brjóstakrabbamein. Hún segir að það sé alveg skiljanlegt að kona sem hefur farið í brjóstnámsaðgerð vilji ekki finna fyrir því að hún hafi gert mistök.

„Hvað sem konur ganga í gegnum eftir brjóstagjöf, hafa þær tilhneigingu til að sannfæra sig um að valkosturinn hefði verið verri,“ segir hún. „En það hefur eflaust mikil áhrif á það hvernig konu finnst um líkama sinn og útlit.

„Mastectomy og uppbygging er ekki bara einskiptis aðgerð - þú kemst ekki bara yfir það og það er það. Það er mikilvægur atburður og þú lifir með afleiðingunum að eilífu. Jafnvel besta uppbyggingin verður aldrei sú sama og að hafa bringuna aftur. “

Fyrir, full brjóstamæling var gull-staðall meðferð við brjóstakrabbameini. Fyrstu sóknin í brjóstvarnaraðgerðir gerðist á sjöunda áratug síðustu aldar. Tæknin náði framförum og árið 1990 gáfu bandarísku heilbrigðisstofnanirnar leiðbeiningar þar sem mælt var með bólusetningu auk geislameðferðar fyrir konur með snemma brjóstakrabbamein. Það var „ákjósanlegt vegna þess að það veitir lifun sem jafngildir heildarbrjóstasjúkdómum og öxlaskurðri meðan þú varðveitir brjóstið“.

Á árunum síðan hafa sumar rannsóknir sýnt að krabbameinsaðgerð auk geislameðferðar gætu leitt til betri árangurs en brjóstnámsmeðferð. Til dæmis, með aðsetur í Kaliforníu, horfðu á næstum 190.000 konur með einhliða brjóstakrabbamein (stig 0 til III). Rannsóknin, sem gefin var út árið 2014, sýndi að tvíhliða brjóstamæling var ekki tengd lægri dánartíðni en liðþekju með geislun. Og báðar þessar aðgerðir höfðu lægri dánartíðni en einhliða brjóstamæling.

A skoðaði 129.000 sjúklinga. Niðurstaðan var sú að krabbameinsaðgerðir auk geislameðferðar „gætu verið ákjósanlegar hjá flestum brjóstakrabbameinssjúklingum“ sem annaðhvort þessi samsetning eða brjóstagjöf myndi henta.

En það er eftir sem áður blendin mynd. Það eru spurningar sem varpað fram af þessari rannsókn og öðrum, þar á meðal hvernig eigi að takast á við ruglingslega þætti og hvernig einkenni sjúklinganna sem rannsakaðir eru geta haft áhrif á árangur þeirra.

Vikuna eftir að ég hafði hætt við brjóstnámsaðgerð fór ég aftur á sjúkrahús í bólstrunaraðgerð.

Ég var einkatryggður sjúklingur. Þó að ég hefði líklega fengið sömu umönnun á NHS, þá var einn mögulegur munur að þurfa ekki að bíða lengur eftir endurskipulagðri aðgerð.

Ég var í skurðstofunni í innan við tvo tíma, ég fór heim í strætó á eftir og ég þurfti ekki að taka eitt verkjalyf. Þegar skýrsla meinafræðingsins um vefinn sem hafði verið fjarlægður leiddi í ljós að krabbameinsfrumur voru hættulega nálægt jaðrinum fór ég aftur í aðra bólusetningu. Eftir þessa voru framlegðin skýr.

Lumpectomies fylgja venjulega geislameðferð. Þetta er stundum talið galli, þar sem það krefst sjúkrahúsheimsókna í allt að fimm daga vikunnar í þrjár til sex vikur. Það hefur verið tengt þreytu og húðbreytingum, en allt sem virtist vera lítið verð fyrir að halda brjóstinu.

Ein kaldhæðni varðandi aukinn fjölda mastectomies er að lyf eru að ná framförum sem draga úr þörfinni fyrir svo róttækar aðgerðir, jafnvel með stórum brjóstæxlum. Um er að ræða tvö mikilvæg framhlið: sú fyrsta er skurðaðgerð á ólæknishjálp þar sem krabbameinsaðgerð er gerð á sama tíma og uppbygging. Skurðlæknirinn fjarlægir krabbameinið og endurskipuleggur síðan brjóstvefinn til að forðast að skilja eftir sig skorpu eða dýfa, eins og oft gerðist með lumpectomies áður.

Annað er að nota annaðhvort krabbameinslyfjameðferð eða innkirtla lyf til að skreppa saman æxlið, sem þýðir að skurðaðgerðin getur verið minna ágeng. Reyndar hefur MacNeill tíu sjúklinga á Marsden sem hafa valið að fara í engar aðgerðir vegna þess að æxli þeirra virtust horfin eftir lyfjameðferð. „Við erum dálítið áhyggjufull vegna þess að við vitum ekki hvað framtíðin mun bera í skauti sér, en þetta eru konur sem eru mjög vel upplýstar og við höfum átt opna og heiðarlega umræðu,“ segir hún. „Ég get ekki mælt með því, en ég get stutt það.“

Ég lít ekki á mig sem brjóstakrabbamein og ég hef varla áhyggjur af því að krabbamein komi aftur. Það gæti, eða ekki - áhyggjur munu ekki skipta neinum máli. Þegar ég fer úr fötunum á nóttunni eða í ræktinni er líkaminn sem ég er líkami sem ég hafði alltaf. MacNeill skar út æxlið - sem reyndist vera 5,5 cm, ekki 10 cm - með skurði á areolunni minni, þannig að ég er ekki með sýnilegt ör. Hún raðaði síðan upp brjóstvefnum og beðið er nánast óséð.

Ég veit að ég hef verið heppinn. Sannleikurinn er sá að ég veit ekki hvað hefði gerst ef við hefðum haldið áfram með brjóstsjáraðgerðina. Innyfli mitt, að það myndi skilja mig eftir sálræna erfiðleika, gæti hafa verið mislagður. Ég gæti hafa verið í lagi eftir allt saman með nýja líkamann minn. En þetta mikið veit ég: Ég gæti ekki verið á betri stað en ég er núna. Og ég veit líka að margar konur sem hafa fengið brjóstholssjúkdóma eiga erfitt með að sætta sig við líkamann sem þær búa eftir aðgerð.

Það sem ég hef uppgötvað er að skurðaðgerð er ekki endilega eina, besta eða hugrakkasta leiðin til að takast á við brjóstakrabbamein. Það sem skiptir máli er að skilja eins langt og mögulegt er hvað hver meðferð getur og getur ekki náð, þannig að ákvörðunin sem þú tekur byggist ekki á ókönnuðum hálfum sannleika heldur á réttri íhugun um það sem er mögulegt.

Enn mikilvægara er að gera sér grein fyrir því að það að vera krabbameinssjúklingur, ógnvekjandi þó það sé, leysir þig ekki undan ábyrgð þinni að taka ákvarðanir. Of margir halda að læknirinn geti sagt þeim hvað þeir ættu að gera. Raunveruleikinn er sá að hverju vali fylgir kostnaður, og eina manneskjan sem að lokum getur vegið upp kosti og galla og valið það, er ekki læknir þinn. Það ert þú.

Þetta grein var fyrst gefin út af Velkominn á Mosaík og er endurútgefin hér með Creative Commons leyfi.