Hvernig þessi Paralympian lærði að elska líkama sinn með snúningsplasti og 26 umferðir af krabbameinslyfjum

Efni.

• Þegar óttinn snerist að raunveruleikanum
• Að elska líkama minn í gegnum allt
• Að verða fatlaður
• Umsögn fyrir

Ég hef spilað blak síðan ég var í þriðja bekk. Ég gerði háskólaliðið mitt á öðru ári og hafði augastað á því að spila í háskóla. Sá draumur minn rættist árið 2014, mitt síðasta ár, þegar ég skuldbatt mig munnlega til að spila fyrir Texas lútherskan háskóla. Ég var í miðju fyrsta háskólamótinu þegar hlutirnir fóru að versna: ég fann fyrir hnénu mínu og hélt að ég hefði togað í meniskusinn. En ég hélt áfram að spila því ég var nýliði og fannst eins og ég þyrfti enn að sanna mig.

Sársaukinn fór hins vegar stöðugt versnandi. Ég hélt því fyrir sjálfan mig um stund. En þegar þetta var orðið óbærilegt sagði ég foreldrum mínum frá því. Viðbrögð þeirra voru svipuð og mín. Ég var að spila háskólabolta. Ég ætti bara að reyna að sogast til. Eftir á að hyggja var ég ekki alveg heiðarlegur um sársaukann minn, svo ég hélt áfram að spila. Til öryggis fengum við hins vegar tíma hjá bæklunarlækni í San Antonio. Til að byrja með fóru þeir í röntgenmyndatöku og segulómun og komust að því að ég var með beinbrot. En geislafræðingurinn kíkti á skannanir og fann fyrir óróleika og hvatti okkur til að gera fleiri próf. Í um það bil þrjá mánuði var ég í hálfgerðu limbói, gerði próf eftir próf, en fékk engin alvöru svör.

Þegar óttinn snerist að raunveruleikanum

Þegar febrúar rúllaði um, skaust sársauki minn í gegnum þakið. Læknar ákváðu að á þessum tímapunkti þyrftu þeir að gera vefjasýni. Þegar þessar niðurstöður komu til baka vissum við loksins hvað var að gerast og það staðfesti okkar versta ótta: Ég var með krabbamein. 29. febrúar var ég sérstaklega greindur með sarkmein Ewing, sjaldgæft form sjúkdómsins sem ræðst á bein eða liði. Besta aðgerðaáætlunin í þessari atburðarás var aflimun.

Ég man að foreldrar mínir féllu á gólfið, grétu stjórnlaust eftir að hafa heyrt fréttirnar fyrst. Bróðir minn, sem var erlendis á þessum tíma, hringdi inn og gerði slíkt hið sama. Ég væri að ljúga ef ég segði að ég væri ekki hrædd sjálf, en ég hef alltaf haft jákvæða sýn á lífið. Svo ég leitaði til foreldra minna um daginn og fullvissaði þá um að allt væri í lagi. Á einn eða annan hátt ætlaði ég að komast í gegnum þetta. (Tengt: Lifandi krabbamein leiddi þessa konu í leit að vellíðan)

TBH, ein af fyrstu hugsunum mínum eftir að hafa heyrt fréttirnar var að ég gæti ekki verið virkur aftur eða stundað blak-íþrótt sem hafði verið svo mikilvægur hluti af lífi mínu. En læknirinn minn, Valerae Lewis, bæklunarskurðlæknir við háskólann í Texas Anderson krabbameinsstöð, var fljótur að láta mér líða vel. Hún kom með þá hugmynd að gera rotationplasty, aðgerð þar sem neðri hluti fótleggsins er snúinn og festur aftur á bak þannig að ökklinn geti virkað sem hné. Þetta myndi leyfa mér að spila blak og viðhalda miklum hreyfigetu. Það þarf ekki að taka það fram að það var ekkert mál fyrir mig að fara áfram með málsmeðferðina.

Að elska líkama minn í gegnum allt

Áður en ég fór í aðgerðina fór ég í átta lotur af krabbameinslyfjameðferð til að hjálpa til við að minnka æxlið eins mikið og mögulegt er. Þremur mánuðum síðar var æxlið dautt. Í júlí 2016 fór ég í 14 tíma aðgerðina. Þegar ég vaknaði vissi ég að líf mitt hafði breyst að eilífu. En að vita að æxlið var úr líkama mínum gerði kraftaverk fyrir mig andlega-það var það sem gaf mér styrk til að komast í gegnum næstu sex mánuði.

Líkami minn breyttist verulega eftir aðgerðina. Til að byrja með þurfti ég að sætta mig við þá staðreynd að ég var núna með ökkla fyrir hné og að ég þyrfti að læra aftur hvernig á að ganga, hvernig á að vera virk og hvernig á að vera eins nálægt eðlilegu og mögulegt er aftur. En frá því augnabliki sem ég sá nýja fótinn minn, elskaði ég hann. Það var vegna málsmeðferðar minnar sem ég átti möguleika á að uppfylla drauma mína og lifa lífinu eins og ég vildi alltaf - og fyrir það gæti ég ekki verið meira þakklát.

Ég þurfti líka að gangast undir sex mánaða viðbótar lyfjameðferð til að ná nákvæmri meðferð. Á þessum tíma fór ég að missa hárið. Sem betur fer hjálpuðu foreldrar mínir mér í gegnum það á besta hátt: Í stað þess að gera þetta að hræðilegu ástarsambandi, breyttu þau því í hátíð. Allir vinir mínir úr háskóla komu og pabbi rakaði mig á meðan allir fögnuðu okkur. Þegar öllu er á botninn hvolft var það lítið verð að missa hárið til að tryggja að líkaminn minn yrði að lokum sterkur og heilbrigður aftur.

Strax eftir meðferð var líkaminn hins vegar veikburða, þreyttur og varla auðþekkjanlegur. Til að toppa þetta allt saman byrjaði ég á sterum strax eftir líka. Ég fór úr undirþyngd í ofþyngd, en ég reyndi að viðhalda jákvæðu hugarfari í gegnum þetta allt. (Tengd: Konur snúa sér að æfingum til að hjálpa þeim að endurheimta líkama sinn eftir krabbamein)

Það reyndi mjög á það þegar ég fékk gervibúnað eftir að meðferð lauk. Í mínum huga hélt ég að ég myndi setja það á og-búmm-allt myndi fara aftur eins og það var. Það þarf ekki að taka það fram að þetta virkaði ekki þannig. Það var óþolandi sársaukafullt að leggja alla þyngd mína á báða fætur, svo ég varð að byrja rólega. Það erfiðasta var að styrkja ökklann svo hann gæti borið þunga líkamans. Það tók tíma, en að lokum náði ég tökum á því. Í mars 2017 (rúmu ári eftir fyrstu greiningu) byrjaði ég loksins að ganga aftur. Ég er enn með nokkuð áberandi halta, en ég kalla það bara "hallærisganginn" minn og bursta það af mér.

Ég veit að það getur verið krefjandi fyrir marga að elska líkama sinn í gegnum svo miklar breytingar. En fyrir mér var það bara ekki. Í gegnum allt fannst mér svo mikilvægt að vera þakklátur fyrir húðina sem ég var í því hún gat höndlað þetta allt svo vel. Mér fannst það ekki sanngjarnt að vera harður við líkama minn og nálgast hann með neikvæðni eftir allt sem það hjálpaði mér að komast í gegnum. Og ef ég hefði einhvern tíma vonast til að komast þangað sem ég vildi vera líkamlega, þá vissi ég að ég yrði að iðka sjálfsást og vera þakklát fyrir nýtt upphaf mitt.

Að verða fatlaður

Fyrir aðgerðina sá ég Bethany Lumo, paralympíska blakleikmanninn í Sports Illustrated, og varð samstundis forvitinn. Hugmyndin um íþróttina var sú sama, en maður spilaði hana bara sitjandi. Ég vissi að það væri eitthvað sem ég gæti gert. Djöfull vissi ég að ég væri góður í því. Svo þegar ég náði mér eftir aðgerðina, hafði ég augun á einu: Að verða fatlaður. Ég vissi ekki hvernig ég ætlaði að gera það, en ég setti það að markmiði mínu. (Tengd: Ég er aflimaður og þjálfari - en steig ekki í ræktina fyrr en ég var 36 ára)

Ég byrjaði á því að þjálfa og æfa sjálfan mig og endurbyggði styrk minn hægt og rólega. Ég lyfti lóðum, stundaði jóga og jafnvel dottaði með CrossFit. Á þessum tíma lærði ég að ein af konunum í Team USA er einnig með rotationplasty, svo ég náði til hennar í gegnum Facebook án þess að búast við því að heyra í mér. Hún svaraði ekki bara, heldur leiðbeindi hún mér hvernig ég ætti að fá reynslu fyrir liðið.

Hratt áfram til dagsins í dag, og ég er hluti af bandaríska kvennasveitinni í blaki, sem vann nýlega annað sætið á HM fatlaðra. Eins og er erum við að æfa til að keppa á Ólympíumóti fatlaðra sumarið 2020 í Tókýó. Ég veit að ég er heppinn að ég átti möguleika á að uppfylla drauma mína og hafði mikla ást og stuðning til að halda mér gangandi-en ég veit líka að það eru margir aðrir ungir fullorðnir sem geta ekki gert það sama. Til að leggja mitt af mörkum við að gefa til baka stofnaði ég Live n Leap, grunn sem hjálpar unglingum og ungum fullorðnum sjúklingum með lífshættulegan sjúkdóm. Á árinu sem við höfum verið í gangi höfum við afhent fimm stökk, þar á meðal ferð til Hawaii, tvær skemmtisiglingar frá Disney og sérsniðna tölvu og við erum að undirbúa brúðkaup fyrir annan sjúkling.

Ég vona að í gegnum söguna mína geri fólk sér grein fyrir því að morgundagurinn er ekki alltaf lofaður - svo þú verður að skipta máli með þeim tíma sem þú hefur í dag. Jafnvel ef þú ert með líkamlegan mun, þá ertu fær um að gera frábæra hluti. Hvert markmið er náð; þú verður bara að berjast fyrir því.

Umsögn fyrir