Það sem ég lærði af föður mínum: Það er aldrei of seint

Efni.

• Umsögn fyrir

Þegar hann ólst upp var faðir minn, Pedro, sveitadrengur í dreifbýli á Spáni. Síðar gerðist hann kaupskipasjómaður og vann í 30 ár eftir það sem vélstjóri í MTA í New York borg. Pabbi minn, eins og ég kalla hann, er ekki ókunnugur líkamlega krefjandi áskorunum. Eðli málsins samkvæmt (og með viðskiptum) hefur 5 feta 8 maðurinn alltaf verið grannur og tónn. Og þó hann hafi aldrei verið hár, standandi við hliðina á 5 feta konu sinni Violetu og tveimur litlum stúlkum, bar hann sig eins og risi sem gat allt. Hann breytti rökum kjallara í Queens, NY, heimili okkar í fullkomlega starfhæft fjölskylduherbergi og byggði meira að segja steyptan skúr fyrir aftan bílskúrinn - flótti hans frá húsi fullt af konum.

En fyrir föður minn var líkamsrækt leið til lokaverkefnis sem veitti fjölskyldu sem hann elskaði. Samt skildi hann mikilvægi þess. Þó að hann hefði aldrei lært sjálfur kenndi hann okkur hvernig á að hjóla. Og þó að hann gæti varla troðið vatni, skráði hann okkur í sundkennslu hjá KFUM á staðnum. Hann fór meira að segja með okkur í 6:00 tennisleiki á laugardögum eftir að hann kom heim úr vinnu á tvískiptri vakt fram yfir miðnætti kvöldið áður. Foreldrar mínir skráðu okkur líka í leikfimi, karate og dans.

Í alvöru, við vorum virkustu stelpurnar sem ég þekkti. En þegar við komum í menntaskóla létum við Maria hætta starfsemi okkar í þágu þess að vera í fullu angist unglinga. Hvorugt okkar sneri aftur til líkamsræktar fyrr en meira en áratug síðar þegar við vorum snemma á tvítugsaldri og ég byrjaði að vinna sem aðstoðarritstjóri við að koma á laggirnar nýju þjóðlegu tímariti kvenna Heilsu kvenna. Í september 2005 skráðum við okkur báðar í okkar fyrstu sprettþríþraut.

Þegar ég sneri aftur til virku rótanna, þökk sé þeim fræjum sem foreldrar mínir höfðu snjallt plantað snemma, fannst það rétt. Eftir fyrsta þríþrautina fór ég í níu í viðbót (bæði sprett- og ólympísk vegalengd). Þegar ég varð sjálfstætt starfandi blaðamaður haustið 2008, fann ég meiri tíma til að hjóla og hef náð stórum hjólreiðum, þar á meðal að hjóla frá San Francisco til LA í júní síðastliðnum (horfðu á myndband af 545 mílna, sjö daga ferð minni). Nú síðast lauk ég hálfmaraþoni Nike kvenna í Washington, D.C., sem einhvern tíma gæti leitt til þess að það verði heilt.

Á leiðinni hafa foreldrar mínir staðið á hliðarlínunni og klárað keppnislínur mínar. Eftir það fór faðir minn aftur til starfa eins og venjulega, sem fyrir hann var hægfara starfslok. En fljótlega - og sérstaklega þar sem hann hafði næstum aldrei setið kyrr í svo langan tíma - leiddist Papa mínum, dálítið pirraður og aumur af hreyfileysi. Húsið byrjaði að lykta af Bengay og hann leit miklu eldri út en 67 ára.

Í desember '08 sagði ég foreldrum mínum að fyrir jólin vildi ég bara að þau mættu í líkamsræktarstöð. Ég vissi að svitamyndun og félagsskapur myndi gera þau hamingjusamari. En tilhugsunin um að borga pening fyrir að ganga á hlaupabretti fannst þeim fáránleg. Þeir gátu bara gengið um hverfið, sem þeir gerðu oft. Reyndar var það í einni af þessum morgunröltunum sem pabbi minn rakst á ókeypis tai chi í garðinum í nágrenninu. Hann þekkti nágranna sinn, Sanda, og nágranna hans handan götunnar, Lily, og gekk yfir. Þegar þeim var lokið spurði hann þá um það. Og hann var dálítið meðvitaður um kviðinn eftir starfslok og ákvað að vera með.

Fljótlega fór pabbi minn að hitta silfurhærða nágranna sína nánast daglega til að æfa hina fornu kínversku æfingu. Áður en við vissum af var hann að fara fimm til sex daga í viku. Hann byrjaði að segja setninguna: "Ef þú notar það ekki, þá missirðu það," með þykkum spænska hreimnum sínum. Hann byrjaði að líða og líta betur út. Vinir og fjölskylda tóku eftir breytingunni og byrjuðu að ganga til liðs við hann-þó enginn gæti fylgst með aga hans og vörumerkjum. Þegar hann fór að heimsækja systur sína á Spáni um sumarið æfði hann tai chi í bakgarðinum þar sem hann ólst upp.

Með því að uppskera ávinninginn kveikti Papi minn á fleiri líkamsræktarmöguleika. Þegar staðbundin sundlaug opnaðist, skráðu hann og mamma mig í eldfimt þol þótt hann hefði aldrei verið sáttur í vatni. Þeir byrjuðu að fara þrisvar í viku og fundu sig fasta eftir kennslustund og unnu að tækni sinni. Þeir byrjuðu líka stundum að heimsækja líkamsræktarstöðina í tengslum við sundlaugina, svo hann gerði borga (þó mjög lítið þökk sé eldri afslætti) fyrir að ganga á hlaupabretti. Fljótlega, milli tai chi, að læra að synda og að mæta í ræktina, var hvern dag í viku hans-líkt og í bernsku minni-fullur af skemmtilegum athöfnum. Í fyrsta skipti á ævinni átti hann sér áhugamál og elskaði þau.

Með nýfundinni ást sinni á öllu sem hreysti og óneitanlega stolti af því að læra að synda seint á sjötugsaldri ákvað pabbi minn að það væri kominn tími til að læra að hjóla 72 ára að aldri. Giant Bicycles voru nýbúin að senda mér strandferðabíl með lágur þrepagrind og þéttur hnakkur sem var fullkominn fyrir viðleitni. Ég og systir mín pöntuðum þjálfunarhjól fyrir fullorðna og létum fyrrverandi vélvirki (Papa minn!) Setja þau upp. Á afmælisdaginn fórum við með hann á hljóðláta, trjáklædda götu og gengum meðfram honum þegar hann stappaði varlega og hægt af hjólreiðum í fyrsta skipti á ævinni. Hann var kvíðinn fyrir falli, en við fórum aldrei frá hlið hans. Hann gat hjólað upp og niður götuna í heila klukkustund.

Hugrakkir líkamsárásir hans enduðu ekki þar. Pabbi minn heldur áfram að skora á líkama sinn á dásamlegan hátt. Í síðustu viku á 73 ára afmælinu sínu hljóp hann (frekar hratt, reyndar!) Með flugdreka í garðinum. Hann bar einnig „kyndilinn“ nýlega á laugardaginn á Ólympíuleikunum þar sem lið hans vann fjölda áskorana í hópnum. Hvenær sem ég FaceTime með pabba mínum finnst honum gaman að standa upp, standa svolítið til baka svo ég sjái alla vexti hans og beygja fyrir mér. Það fær hjarta mitt til að bólgna og bros mitt breikkar.

Fyrrum sveitastrákurinn, sjómaður og vélvirki er í besta formi lífs síns um miðjan sjötugan aldur-læknirinn hans sver að hann muni lifa í 100 (sem þýðir 27 ár í líkamsræktarævintýri í viðbót!). Sem rithöfundur er ég alltaf hrifinn af tilvitnunum í aðra rithöfunda, eins og C.S. Lewis, sem sagði fræga: "Þú ert aldrei of gamall til að setja þér annað markmið eða til að dreyma nýjan draum." (Lewis skrifaði metsöluverk sitt, Annáll Narníu, á fimmtugsaldri!) Og mér, þetta er meira en allt annað-ein af mörgum, mörgum yndislegum lífstímum sem pabbi minn hefur kennt mér.

Umsögn fyrir