Fyrir fatlaða námsmenn eru gistingar ekki kostur - Þeir eru mikilvægir

Efni.

• „Þetta var ekki svo slæmt,“ hugsaði ég. „Ég þurfti alls ekki aukatímann.“
• Fyrir vikið afturkallaði ég mörg bréf frá prófessorum og ýtti aldrei eftir herbergjum í skólastofunni umfram það sem virtist augljóst af því að horfa á mig.
• Ég var staðráðinn í að sanna að hjólastólinn minn hafði ekkert með árangur minn að gera.
• Ég hunsaði þá staðreynd að gistingin mín var til af ástæðu. Jafnvel eftir að ég þekkti prófessorana mína fannst mér ég samt þurfa að forðast það sem mér virtist eins og að biðja um hylli.
• Þegar ég er orðinn eldri (og svefninn minn er orðinn dýrmætari verslunarvara), þá áttaði ég mig á því að ég get ekki lengur verið fær um sjálfan mig.
• Hugsaðu þér hvernig nemendur með fötlun gætu dafnað á háskólasvæðinu ef þeir vissu að fötlun þeirra yrði ekki stigmagnað heldur fagnað.

Til góðs skilaði ég yfirritgerð minni tveimur dögum snemma. Enginn gæti sagt að hjólastólinn minn hafi veitt mér „ósanngjarnt forskot.“

Ein spurning að fara.

Ég tók þetta lokapróf fyrir 7 árum, svo ég gat ekki sagt þér hver spurningin var. En ég get sagt þér hvað ég man: ég rétti hægri hönd mína á brún skrifborðið og hugleiddi svarið þegar það byrjaði að krampa upp aftur.

Ég tók upp fulla vatnsflöskuna sem sat á jaðri skrifborðsins með vinstri hendi og notaði hægri höndina eins og klípa til að opna hana. Blöðrin mín höfðu hegðað sér hingað til, svo ég leyfði mér smá sopa.

Þorstinn var óþægilegur, en ferð á klósettið til að legleggja leiddi til óunnins prófs. Óþægindi, það var.

Ég byrjaði að skrifa og gerði hlé á hverri eða einni málsgrein til að endurheimta hægri hönd mína. Ég fullvissaði sjálfan mig um að prófessorinn minn hafði náð tökum á listinni að lesa ritskoðaðar rithönd, það er það sem gerðist þegar ég skrifaði með krampa. Ég þurfti að skrifa fljótt, því 3 tíma prófinu væri lokið fljótlega.

Sem betur fer kláraði ég bara nægan tíma til að skoða svör mín og hélt síðan áfram að tyggja vatnsflöskuna mína.

„Þetta var ekki svo slæmt,“ hugsaði ég. „Ég þurfti alls ekki aukatímann.“

Í háskólanum komst ég að því að námsmenn með fötlun eins og sjálfan mig þyrftu að skrá sig á skrifstofu fatlaðra áður en ég leggur fram formlega beiðni um gistingu.

Beiðnirnar yrðu síðan skráðar í bréfi, afrit af því var gefið hverjum prófessor í byrjun hverrar önnar.

Í bréfinu væri ekki gerð grein fyrir eðli fötlunarinnar - bara hvaða húsnæði á að veita. Það var síðan prófessorinn að veita gistingu.Algengt er að nemandinn gefi prófessoranum bréf, þó ekki alltaf.

Ég hef aldrei skilið hvers vegna nemandinn, frekar en fötlunarþjónusta, myndi nokkru sinni bera ábyrgð á því að afhenda bréf til prófessors sem hann var nýbúinn að afhenda. Það getur verið ógnvekjandi að upplýsa um fötlun til einhvers sem er ábyrgur fyrir einkunn þinni án þess að vita hvort það gæti verið þrýstingur.

Prófessor í Boston háskóla spurði nýlega hvort nemendur sem báðu um aukatíma svindluðu. Ósýnileg fötlun er ógnvekjandi að „fara út“, en að hafa sýnilegan kemur með sitt eigið óöryggi.

Í hvert skipti sem ég hjólaði inn í kennslustofuna, velti ég því fyrir mér hvort prófessor myndi sjá stólinn minn og halda að ég væri ófær um að takast á við sama vinnuálag og ófatlaðir bekkjarfélagar mínir gátu.

Hvað ef prófessorinn minn væri BU prófessorinn? Hvað ef að biðja um gistingu væri einfaldlega litið á svindl?

Fyrir vikið afturkallaði ég mörg bréf frá prófessorum og ýtti aldrei eftir herbergjum í skólastofunni umfram það sem virtist augljóst af því að horfa á mig.

Þetta myndi fela í sér byggingar sem eru aðgengilegar hjólastólum, nægileg fyrirvara um staðsetningarbreytingar í kennslustofunni svo ég gæti skipulagt leið mína í samræmi við það og 10- til 15 mínútna hlé ef námskeið stóð í 3 klukkustundir (til leggingar).

En ég hefði getað - og ætti í raun og veru að hafa - nýtt meira eftir að ég hitti þjónustu við fötlun í háskóla.

Fötlunarþjónusta sagði mér hvað væri í boði. Ég hefði getað fengið lengri próftíma vegna þess að hægri hönd mín er enn með taugaskemmdir (ég er tæknilega fjórfaldur).

Ég hefði getað tekið það með mér að ég gæti komið nokkrum mínútum of seint í tímann eftir því að lyftuhraði eða skutla er tiltækt. Ég hefði getað óskað eftir tilkynnanda (vegna þess að aftur, hönd mín). Ég hefði getað óskað eftir því að einhver tæki bókasafnsbækur handa mér.

En þetta var þjónusta sem ég hunsaði nokkurn veginn. Jafnvel þó að örorkuþjónusta minnti mig á gistingu, þá færði ég það sjaldan upp með prófessor. Af hverju að spyrja deildarfulltrúa um eitthvað sem ég sannfærði sjálfan mig um að ég gæti komist hjá án?

Ég notaði fyrst hjólastól í menntaskóla, afleiðing slyss í bifreiðar. Margir bekkjarsystkini mín sáu þá hjólastólinn minn sem ástæðuna fyrir því að ég var tekinn inn í samkeppnisskóla. Það voru stundum sem ég trúði því jafnvel sjálf.

Ég var staðráðinn í að sanna að hjólastólinn minn hafði ekkert með árangur minn að gera.

Ég myndi síðar læra að þessi flís á öxlinni var kölluð „innvortis geta“.

Og strákur, gerði ég það innvort. Ég gerði allt sem í mínu valdi stóð til að standast það að nota námshúsnæði í háskóla og meistaranámið mitt sem var löglega mitt.

Ég tók mínar eigin glósur, forðaði mér að drekka vatn í lengri tímum, sótti mínar eigin bókasafnsbækur (nema þær væru ómögulegar að ná) og bað aldrei um framlengingu.

Til góðs skilaði ég yfirritgerð minni 2 dögum snemma. Enginn gæti sagt að hjólastólinn minn hafi veitt mér „ósanngjarnt forskot.“

En í sannleika sagt, hjólastóll minn - eða lömun mín - gaf mér aldrei forskot. Ef eitthvað var þá var ég í miklu óhagræði.

Dreifingaraðgerð tekur um það bil 10 mínútur, sem þýddi að að minnsta kosti klukkustund af mínum degi var þegar lagt áherslu á að létta þvagblöðru mína. Minnispunktarnir mínir voru óreiðu á dögunum þegar ég kom ekki með fartölvuna mína. Og hægri hönd mín þröngvaðist upp í milliriðlum og úrslitum - ekki bara einu sinni, heldur mörgum, mörgum sinnum - sem gerði það óþægilegt að ljúka.

Ofan á það helgaði ég 15 tíma á viku til sjúkraþjálfunar.

Og allt tekur lengri tíma þegar þú sest niður. Þetta felur í sér sturtu, klæðnað og einfaldlega að fara frá A-lið til B-hluta. Reglulegur tími minn skorti það að ég neyddist til að helga minni tíma í skólastarfið, félagslíf mitt og svefn.

Ég hunsaði þá staðreynd að gistingin mín var til af ástæðu. Jafnvel eftir að ég þekkti prófessorana mína fannst mér ég samt þurfa að forðast það sem mér virtist eins og að biðja um hylli.

Ég þurfti að sætta mig við þá staðreynd að ég var með heiðarlegt til guð læknisfræðilegt ástand sem lagfærði húsnæði. Að láta eins og ég væri einhvern veginn yfir viðurkenndu húsnæði skaðaði aðeins mína eigin háskólareynslu.

Og ég er ekki einn. National Center for Learning Disabilities greint frá því að af 94 prósent nemenda með námsörðugleika sem fengu gistingu í menntaskóla fengu aðeins 17 prósent gistingu í háskóla.

Nemendur geta forðast að skrá sig í þjónustu ef til vill vegna þess að þeir, eins og ég, telja staðráðnir í að vera eins sjálfstæðir og mögulegt er eða eru stressaðir yfir því að „fara út“ sjálfir.

Stuðningskerfi fötlunar á mörgum framhaldsskólum getur gert nemendum erfitt fyrir að sanna að þeir séu með námsörðugleika.

Í sumum tilvikum hafa nemendur ef til vill ekki vitað um skráningarferli vegna fötlunar, en það er líka mjög líklegt að stigma gegni enn hlutverki í vanskýrslugerð.

Ein háskóli nýlega var jafnvel að sögn mismunun gagnvart námsmönnum sem greindi frá geðheilbrigðismálum í inntökuferlinu.

Ljóst er að þessir nemendur eru undirskuldaðir og eitthvað þarf að breytast.

Þegar ég er orðinn eldri (og svefninn minn er orðinn dýrmætari verslunarvara), þá áttaði ég mig á því að ég get ekki lengur verið fær um sjálfan mig.

Sem stendur í doktorsnámi hef ég lært að tala fyrir mig og nota gistingu mína.

Ég hef óskað eftir því að kennslustofur yrðu færðar í byggingar sem henta betur fyrir hjólastóla og bað um aukatíma í langt próf vegna þess að ég vissi að ég þyrfti að leggjast í miðpróf. Og ég geri þetta núna án afsökunar, og vona að aðrir í samfélaginu mínu finnist þeir hafa umboð til að gera slíkt hið sama.

En áhyggjur af tímastjórnun ættu ekki að vera loka stráið til að hvetja mig - eða hvaða námsmann sem er - til að leita og nota gistingu. Það ætti heldur aldrei að falla á fatlaða einstaklinginn að einfaldlega „stjórna“ á kostnað eigin heilsu eða svefns.

Fólk með fötlun er stærsti minnihlutinn í landinu og hver sem er gæti orðið fatlaður hvenær sem er. Allir þurfa gistingu á einhverjum tímapunkti í lífi sínu; sumir munu þurfa á þeim að halda í háskóla.

En til þess þarf háskólar að forgangsraða fötluðum námsmönnum - ekki sem eftirhugsun eða skylda, heldur sem einlæg skuldbinding.

Að auka fjármagn til þjónustu við fötlun, bjóða upp á fagþróun til að fræða starfsfólk og deildir um gistingu, ná til bæði námsmanna sem eru fötluðir og fatlaðir og taka virkan ráðningu deildar með fötlun gæti allt hjálpað til við að koma búsetu í eðlilegt horf og styrkja þá hugmynd að fötlun sé fjölbreytni og fjölbreytni kært.

Hugsaðu þér hvernig nemendur með fötlun gætu dafnað á háskólasvæðinu ef þeir vissu að fötlun þeirra yrði ekki stigmagnað heldur fagnað.

Það er erfitt að innra mega fötlun þegar fötlun er eðlileg og þegar háskóli hefur innviði til að koma til móts án þess að námsmaðurinn óttist dóm.

Að koma til móts við fötlun mína hefur gert mér kleift að klára sömu vinnu og ég hefði lokið án gistingarinnar - en með líðan mína ósnortinn.

Það verður að verða breyting á menningu æðri menntunar. Fötlun er ekki eingöngu læknisfræðilegt ástand; það er náttúrulegt ástand sem stuðlar að fjölbreytileika háskólasvæðisins.

Þegar sífellt fleiri háskólar ætla að meta fjölbreytni fylgir því að háskólar ættu að vilja námsmenn með fötlun á háskólasvæðinu. Þeir ættu að vinna fyrir hönd þessara námsmanna til að ná árangri.

Valerie Piro er doktorsnemi í sagnfræði við Princeton háskólann þar sem verk hennar beinast að fátækt í vesturhluta miðalda. Ritverk hennar hafa komið fram í The New York Times, Inside Higher Ed og Hyperallergic. Hún bloggar um lífið með lömun kl themightyval.com.