Þessi kona vann til gullverðlauna á Ólympíumóti fatlaðra eftir að hafa verið í gróðurríki

Efni.

• Læst inni í eigin líkama
• Að læra að lifa aftur
• Að verða fatlaður
• Frá göngu í dans
• Að læra að samþykkja líkama minn
• Umsögn fyrir

Þegar ég var að alast upp var ég krakki sem aldrei veiktist. Síðan, 11 ára, greindist ég með tvo afar sjaldgæfa sjúkdóma sem breyttu lífi mínu að eilífu.

Þetta byrjaði með miklum verkjum hægra megin á líkama mínum. Í fyrstu héldu læknarnir að þetta væri botnlanginn minn og skipulögðu mig í aðgerð til að fjarlægja hann. Því miður hvarf sársaukinn samt ekki. Innan tveggja vikna hafði ég léttst um tonn og fæturnir fóru að gefa eftir. Áður en við vissum af byrjaði ég líka að missa vitræna virkni mína og fínhreyfingar líka.

Í ágúst 2006 fór allt að dimma og ég féll í gróðurfar. Ég myndi ekki komast að því fyrr en sjö árum seinna að ég þjáðist af þversum mergbólgu og bráðri dreifðri heilahimnubólgu, tveimur sjaldgæfum sjálfsofnæmissjúkdómum sem ollu því að ég missti getu mína til að tala, borða, ganga og hreyfa mig. (Tengd: Af hverju sjálfsofnæmissjúkdómar eru að aukast)

Læst inni í eigin líkama

Næstu fjögur ár sýndi ég engin merki um meðvitund. En eftir tvö ár, þrátt fyrir að ég hefði ekki stjórn á líkama mínum, byrjaði ég að öðlast meðvitund. Í fyrstu áttaði ég mig ekki á því að ég væri læst inni, svo ég reyndi að hafa samskipti, láta alla vita að ég væri þarna og að ég væri í lagi. En að lokum áttaði ég mig á því að þó að ég gæti heyrt, séð og skilið allt sem er að gerast í kringum mig, þá vissi enginn að ég var þarna.

Venjulega, þegar einhver er í gróðurlíki í meira en fjórar vikur, er ætlast til þess að hann haldist þannig alla ævi. Læknum fannst ekkert öðruvísi um aðstæður mínar. Þeir höfðu undirbúið fjölskyldu mína með því að láta þær vita að lítil von væri til að lifa af og hvers kyns bati væri mjög ólíklegur.

Þegar ég var búinn að sætta mig við aðstæður mínar vissi ég að það voru tveir vegir sem ég gæti farið. Ég gæti annaðhvort haldið áfram að vera hrædd, kvíðin, reið og svekkt, sem myndi ekki leiða til neins. Eða ég gæti verið þakklát fyrir að ég hefði öðlast meðvitund aftur og verið vongóður um betri morgundag. Að lokum, það var það sem ég ákvað að gera. Ég var á lífi og miðað við ástand mitt, það var ekki eitthvað sem ég ætlaði að taka sem sjálfsögðum hlut. Ég var svona í tvö ár í viðbót áður en hlutirnir breyttust til batnaðar. (Tengt: 4 jákvæðar fullyrðingar sem munu klípa þig úr einhverjum fönk)

Læknarnir mínir ávísuðu svefnlyfjum vegna þess að ég fékk endurtekin krampa og þeir héldu að lyfið myndi hjálpa mér að fá hvíld. Þó að pillurnar hjálpuðu mér ekki að sofa, stöðvuðu kramparnir og í fyrsta skipti gat ég náð stjórn á augunum. Það var þegar ég náði augnsambandi við mömmu.

Ég hef alltaf verið svipmikill með augunum síðan ég var barn. Svo þegar ég náði augum mömmu fannst henni í fyrsta skipti að ég væri þarna. Spennt bað hún mig um að blikka tvisvar ef ég heyrði í henni og ég gerði það, þannig að hún áttaði sig á því að ég hefði verið þarna með henni alla tíð. Sú stund var upphafið að mjög hægum og sársaukafullum bata.

Að læra að lifa aftur

Næstu átta mánuðina byrjaði ég að vinna með talþjálfum, iðjuþjálfum og sjúkraþjálfurum til að ná aftur hreyfigetu hægt og rólega. Það byrjaði með hæfileika mínum til að tala nokkur orð og svo fór ég að hreyfa fingurna. Þaðan vann ég við að halda höfðinu uppi og byrjaði að lokum að sitja upp á eigin spýtur án aðstoðar.

Þó að efri hluti líkamans væri að sýna alvarleg merki um bata fann ég samt ekki fyrir fótunum og læknar sögðu að ég myndi líklega ekki geta gengið aftur. Það var þá sem ég kynntist hjólastólnum mínum og lærði að komast inn og út úr honum á eigin spýtur svo ég gæti verið sem sjálfstæðust.

Þegar ég byrjaði að venjast nýjum líkamlega veruleika mínum, ákváðum við að ég þyrfti að bæta upp allan þann tíma sem ég missti. Ég hafði misst af fimm ára skóla þegar ég var í gróðursælu ástandi, svo ég fór aftur sem nýnemi árið 2010.

Að byrja í menntaskóla í hjólastól var síður en svo hugsjón og ég varð oft fyrir einelti vegna hreyfingarleysis. En frekar en að láta þetta fara í taugarnar á mér, notaði ég það til að ýta undir drifið mitt til að festast. Ég byrjaði að einbeita mér allan tímann og fyrirhöfn að skólanum og vann eins mikið og eins hratt og ég gat til að útskrifast. Það var um þennan tíma sem ég komst aftur í laugina.

Að verða fatlaður

Vatn hefur alltaf verið gleðistaðurinn minn, en ég hafði verið hikandi við að komast aftur í það þar sem ég gat samt ekki hreyft fæturna. Svo einn daginn tóku þríburabræður mínir bara handleggina og fæturna á mér, reimdust í björgunarvesti og stukku með mér í sundlaugina. Ég áttaði mig á því að það var ekkert að óttast.

Með tímanum varð vatnið einstaklega læknandi fyrir mig. Þetta var í eina skiptið sem ég var ekki tengdur við fóðrunarrörin eða fest í hjólastól. Ég gat bara verið frjáls og fann fyrir eðlilegri tilfinningu sem ég hafði ekki fundið í mjög langan tíma.

Jafnvel samt, keppni var aldrei á radarnum mínum. Ég skráði mig á nokkra fundi bara mér til skemmtunar og ég yrði fyrir barðinu á 8 ára börnum. En ég hef alltaf verið frábær samkeppnishæf og að tapa fyrir fullt af krökkum var bara ekki valkostur. Svo ég byrjaði að synda með það að markmiði: að komast á Ólympíumót fatlaðra í London 2012. Háleit markmið, ég veit það, en miðað við að ég fór frá því að vera í gróðri í sundhringi án þess að nota lappirnar, trúði ég sannarlega að allt væri mögulegt. (Tengt: Meet Melissa Stockwell, War Veteran Turn Paralympian)

Hratt áfram tvö ár og einn ótrúlegur þjálfari síðar, og ég var í London. Á Ólympíumóti fatlaðra vann ég þrenn silfurverðlaun og gullverðlaun í 100 metra skriðsundi, sem vakti mikla athygli fjölmiðla og ýtti mér í sviðsljósið. (Tengt: Ég er tvíburi og þjálfari en steig ekki fótinn í ræktina fyrr en ég var 36)

Þaðan byrjaði ég að koma fram, tala um bata minn og lenti að lokum við dyr ESPN þar sem ég var 21 árs gamall var ráðinn einn yngsti fréttamaður þeirra. Í dag vinn ég sem gestgjafi og fréttamaður fyrir dagskrár og viðburði eins og SportsCenter og X Games.

Frá göngu í dans

Í fyrsta skipti í langan tíma var lífið á uppleið en það vantaði bara eitt. Ég gat samt ekki gengið. Eftir að hafa rannsakað mikið, fundum við fjölskylda mín og Project Walk, lömunarstöð sem var sú fyrsta sem hafði trú á mér.

Svo ég ákvað að gefa allt í þetta og byrjaði að vinna með þeim í fjóra til fimm tíma á dag, hvern dag. Ég byrjaði líka að kafa í næringu mína og byrjaði að nota mat sem leið til að elda líkama minn og gera hann sterkari.

Eftir þúsund klukkustunda mikla meðferð, árið 2015, í fyrsta skipti í átta ár, fann ég fyrir flökti í hægri fæti og byrjaði að stíga skref. Árið 2016 var ég farin að labba aftur þrátt fyrir að ég hafi enn ekki fundið neitt frá mitti og niður.

Síðan, rétt þegar ég hélt að lífið gæti ekki orðið betra, var leitað til mín um að taka þátt í Dansað við stjörnurnar síðasta haust, sem var draumur að rætast.

Frá því ég var lítil hafði ég sagt mömmu að ég vildi vera með í þættinum. Núna var tækifærið hér, en miðað við að ég fann ekki fyrir fótunum, virtist alveg ómögulegt að læra að dansa. (Tengt: Ég varð atvinnudansari eftir að bílslys varð lamað)

En ég skráði mig og byrjaði að vinna með Val Chmerkovskiy, atvinnudansfélaga mínum. Saman komum við upp kerfi þar sem hann ýmist bankaði á mig eða sagði leitarorð sem gætu hjálpað mér í gegnum hreyfingarnar sem ég gat dansað í svefni.

Það brjálaða er að þökk sé dansinum fór ég í raun að ganga betur og gat samræmt hreyfingarnar betur. Jafnvel þó ég hafi bara komist í undanúrslit, DWTS hjálpaði mér virkilega að fá meira sjónarhorn og fékk mig til að átta mig á því að sannarlega er allt hægt ef þú ákveður það.

Að læra að samþykkja líkama minn

Líkami minn hefur náð því ómögulega, en samt horfi ég á örin mín og minnist þess sem ég hef gengið í gegnum, sem getur stundum verið yfirþyrmandi. Nýlega var ég hluti af nýrri herferð Jockey sem heitir #ShowEm- og það var í fyrsta skipti sem ég samþykkti og kunni að meta líkama minn og manneskjuna sem ég hefði orðið.

Í mörg ár hef ég verið svo meðvitaður um fæturna á mér vegna þess að þeir hafa verið svo fáránlegir. Reyndar var ég vanur að reyna að halda þeim þakin því þeir voru ekki með neina vöðva. Örið á maganum eftir slönguna hefur alltaf truflað mig líka og ég gerði tilraun til að fela það.

En að vera hluti af þessari herferð færði hlutina í raun fókus og hjálpaði mér að hlúa að nýrri þakklæti fyrir húðina sem ég er í. Það sló mig að tæknilega séð, ég ætti ekki að vera hér. Ég ætti að vera 6 fet undir, og mér hefur verið sagt það ótal sinnum af sérfræðingum. Svo ég fór að skoða líkama minn fyrir allt sem hann er gefið ég og ekki hvað það er neitað ég.

Í dag er líkami minn sterkur og hefur sigrast á ólýsanlegum hindrunum. Já, fæturnir á mér eru kannski ekki fullkomnir, en sú staðreynd að þeir hafa fengið hæfileika til að ganga og hreyfa sig aftur er eitthvað sem ég mun aldrei taka sem sjálfsögðum hlut. Já, ör mín hverfur aldrei, en ég hef lært að faðma það því það er það eina sem hélt mér á lífi í öll þessi ár.

Hlakka til, vona ég að hvetja fólk til að taka ekki líkama sinn sem sjálfsögðum hlut og vera þakklátur fyrir hæfileikann til að hreyfa sig. Þú færð aðeins einn líkama svo það minnsta sem þú getur gert er að treysta honum, meta hann og veita honum þá ást og virðingu sem hann á skilið.

Umsögn fyrir